日本初の新種翼竜【ニッポノプテルス・ミフネンシス】 熊本県御船層群から発見！

1993年から1996年にかけて熊本県の御船町（みふねまち）でみつかった化石が、新種翼竜ということがわかったよ！
名前は…「ニッポノプテルス・ミフネンシス」。
日本で名前がつけられた、初めての翼竜だよ！

翼竜だから恐竜じゃなくて、空を飛んでいた爬虫類なんだ！

ニッポノプテルスってどんな生きもの？

ニッポノプテルスは、今からおよそ8000万年前の白亜紀に生きていた、空を飛ぶ爬虫類だよ。
大型の翼竜・ケツァルコアトルスと近い種類だから、とっても大きかったよ！

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首の骨の形が独特で、今までに見つかったどの生きものとも違っていたから、新しい種類として名前がつけられたんだよ。

ニッポノプテルス・ミフネンシスという名前（学名）の意味は？

「ニッポノプテルス・ミフネンシス(Nipponopterus mifunensis)」は、
日本（ニッポン）＋ 翼（プテルス）＋ 御船町（ミフネンシス）という意味。

熊本県の御船町で見つかった翼竜、に由来しているよ。

ニッポノプテルスはどこで見つかったの？

熊本県の御船町にある「御船層群みふねそうぐん」という地層から見つかったよ。
この場所は、たくさんの恐竜の化石が見つかっている、とっても貴重な場所なんだ。

ニッポノプテルス・ミフネンシスが見つかった地層は、1億50万年前から6,600万年前までの間の、後期白亜紀の地層。
1993年にまず指骨が発見されたよ。
そして 1996年にが頸椎骨(首の骨の一部)も発見！

ニッポノプテルス・ミフネンシスは「アズダルコ科」という、白亜紀末にたくさんいた有名な翼竜「ケツァルコアトルス」などの大きな翼竜のなかまと近い翼竜。
でも首の骨の一部は、とてもめずらしい形をしていたよ。
その骨を研究した結果、29年もの時を経て、ついに新属・新種ということわかかったんだ！

ニッポノプテルスの骨の一部は、熊本県の御船町恐竜博物館で見ることができるよ！
もし熊本に行くことがあったら、ぜひ見に行ってみてね！

他にも、日本では最近、新しい恐竜や翼竜の発見がつづいているよ！ これからもどんな化石が出てくるか楽しみだね！

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